Exame preventivo, o Papanicolau: como é feito e o que mudou

É o exame de rastreamento do câncer do colo do útero, feito em quem não tem sintomas.

Quase todos os casos desse câncer começam com uma infecção persistente pelo HPV, um vírus comum, transmitido principalmente pelo contato sexual. Entre a infecção e o câncer existem anos de intervalo, e é nesse intervalo que o preventivo trabalha: encontrar o vírus e as lesões iniciais enquanto o tratamento é simples.

Papanicolau é o nome popular da citologia, o exame que analisa as células do colo no microscópio. Com as diretrizes de 2025, ele divide o trabalho com um teste mais novo, o de DNA-HPV.

O teste de entrada agora é o DNA-HPV, e o intervalo entre exames passou de três para cinco anos quando o resultado é negativo.

O teste de DNA-HPV identifica o material genético do vírus antes de qualquer alteração nas células, o que o torna mais sensível que a citologia. É por isso que o resultado negativo vale por mais tempo: cinco anos, em vez dos três do modelo anterior.

A citologia não desaparece. Ela passa a ser usada como etapa de triagem, para decidir o próximo passo quando o teste de HPV é positivo. A implantação do novo modelo é gradual pelo país, e o exame usado em cada caso é definido na consulta.

Mulheres de 25 a 64 anos que já iniciaram a vida sexual, a cada cinco anos quando o teste de DNA-HPV é negativo.

Quem tomou a vacina contra o HPV também faz o rastreamento, porque a vacina não cobre todos os tipos do vírus. E quem está na menopausa continua dentro da faixa: o exame segue até os 64 anos.

Depois dos 64, a saída do rastreamento depende do histórico de exames e é avaliada na consulta. E um lembrete importante: rastreamento é para quem não tem sintomas. Qualquer sinal, como sangramento fora do padrão, pede consulta de avaliação, sem esperar a data do próximo exame.

Sim, três cuidados simples nas 48 horas anteriores.

• evitar relações sexuais, mesmo com preservativo;
• não usar duchas, cremes ou medicamentos vaginais, salvo orientação médica;
• não estar menstruada no dia da coleta, porque o sangue pode alterar o resultado.

Banho normal no dia, sem jejum. Se a menstruação chegar na data marcada, é só remarcar.

No consultório, em poucos minutos, durante o exame ginecológico.

Com a paciente em posição ginecológica, o espéculo permite ver o colo do útero, e uma escova própria recolhe o material, que vai para o laboratório. A mesma coleta serve para o teste de DNA-HPV e para a citologia.

O exame não costuma doer. Pode haver um desconforto breve, que diminui quando a musculatura está relaxada, e um pequeno sangramento no dia é comum. Cada etapa é explicada antes de acontecer.

Negativo significa rastreamento em dia: o próximo exame fica para daqui a cinco anos.

HPV positivo não significa câncer. Significa que o vírus está presente, e a maioria das infecções desaparece sozinha. O que o resultado faz é definir o próximo passo: quando o teste identifica os tipos 16 ou 18, os de maior risco, a mulher é encaminhada à colposcopia; quando identifica outros tipos de alto risco, a citologia entra como triagem para decidir se a colposcopia é necessária.

Na citologia, as alterações recebem graus, e cada grau tem a sua conduta, explicada junto com o resultado na consulta.

O caminho seguinte costuma ser a colposcopia, um exame que olha o colo do útero com lentes de aumento.

Ela permite localizar a área alterada e, quando necessário, colher uma biópsia. Se a biópsia confirmar uma lesão precursora, o tratamento remove a área alterada antes que ela evolua, e a cirurgia de alta frequência é um dos métodos usados para isso.

Resultado alterado não é diagnóstico de câncer. Entre a alteração e o câncer existe uma janela longa, e é exatamente nela que o rastreamento age.

Não. Ele é um exame dentro de um cuidado maior.

O preventivo rastreia um câncer específico, o do colo do útero. Ele não avalia miomas, ovários, mamas nem a saúde hormonal, e não substitui a conversa sobre contracepção, ciclo e sintomas. Tudo isso pertence à consulta, que decide inclusive a hora certa de colher o preventivo.

Quem está com o exame atrasado não precisa de nada além de marcar: a consulta organiza o restante.